Драконид объявил пятидневный перерыв и начало великой ярмарки, отменив на эти пять дней налоги и позволив продавать всем всё и везде. Кроме краденого или других подпольных товаров, естественно.
Конечно, Райдзен знал, что из-под полы обязательно будут сбагривать всякое и он сможет неплохо пощипать обнаглевших торговцев по окончании турнира, когда его сысковики нагрянут к тем, кто не внял голосу разума. Его голосу. А уж отследить продажу довольно легко… В городе прогуливалось много мастеров лояльных ему кланов из высшего эшелона. И они получили соответствующее задание от Системы. Редкая возможность так легко и просто заполучить очки Баланса, а они – прямой путь к силе и процветанию.
Из-за всего этого настроение драконида было приподнятым. Что же касалось самого турнира, то по большей части всё было решено. Как минимум два клана из старых правителей вылетали, а их места занимали «Санитары» и «Аргонианский квартал». А вот за десятое место борьба шла действительно нешуточная. Если не учитывать последний раунд с битвой ста представителей каждого из кланов на единой арене по системе все против всех, то можно было сказать, что за десятое и последнее место в совете (а соответственно, и на турнире) борются сразу пять кланов. Удивительно большое количество претендентов. За прошлые турниры такого не случалось ни разу, и оттого было безумно интересно, кто же займёт столь драгоценную строчку в списке. Да и претенденты были любопытными.
«Миефисто», «Хтыр», «Хейнз», «Ист Брук» и ещё одна тёмная лошадка, что в первые дни была малозаметна, но дальше преобразилась и резко набрала достаточное количество очков для конкурирования с великим кланами. То были боги из клана «Оберег Атолла». Неплохой и честный клан, сумевший пройти через раунд отсева из второй половины, одолев своих оппонентов, раньше занимавших в общем зачёте двадцать третье место. «Оберег Атолла» показывал неплохие результаты и состоял из богов разных видов, однако в основном его бойцы владели магией тьмы, воды или же призыва.
*БУБУХ*
От мыслей главу города отвлёк взрыв. Он тут же посмотрел на его источник и увидел, как отлипает от стены изломанное тело Лида.
– Ха… – довольно улыбнулся драконид.
Наконец-то и на этого вредного засранца, пробившего сквозную дыру в его администрации, нашёлся достойный противник.
Хотя… Если бы он сражался с этим противником – мастером оружия из старой гвардии богов, то уже давно бы или отправился на перерождение, или лежал изрубленный в фарш и скулил о помощи.
– Тьфу… – сплюнул Лид кровь и залпом осушил своё зелье полного восстановления. – Ещё раз!
От осознания того, что Лид продолжал сражаться со Старым Клыком который день подряд, Райдзен приуныл. Смог бы он так же, как и этот молодой бог, каждый день получать побои и всё равно лезть в драку до тех пор, пока организм не отключится? А очнувшись, сразу бросаться в бой…
Глава города перевёл взгляд на немногих других старых богов, что тоже следили за битвой и остались в городе, в то время как большинство из них исчезло, отправившись по своим делам. Райдзен с грустью посмотрел на пустое кресло на балконе, что любил занимать Старый Бес, вечно прячущий в своих бездонных карманах сувениры, которые они с удовольствием распивали вдвоём. Особенно последние месяцы. Жаль этого старика. Хороший был бог, хоть и вредный. Но кто из стариканов не вредный?
Лязг от сцепившегося оружия снова оглушительно прокатился по барабанным перепонкам, и владыка Города Начала против воли обратил внимание на происходящее на арене. Там сражались двое. Чистая физика и базовые способности дарованного класса. Старый Клык призывал один за одним различные мечи, то и дело меняя стиль боя, а Лид комбинировал свои элриловые клинки, превращая их то в топоры, то в щит и копьё, то в большой двуручный меч.
Внезапно Лид воткнул свой большой двуручный меч в щит оппонента и принял на себя удар изогнутого меча орка, начав резко наращивать броню вокруг повреждённого места и намертво срастаясь с оружием старика.
Из меча в этот же момент ударили сотни костяных игл, что нацелились на Старого Клыка, приготовившись пронзить его насквозь. Ну или как минимум поцарапать доспехи.
Клык попытался было выдернуть своё оружие, но Лид буквально врос в каменный пол. Старику ничего не оставалось, кроме как отпрыгнуть назад.
– Ну наконец-то. Хоть что-то придумал! – Орк довольно оскалил клыки и призвал новое оружие – огроменный трёхметровый молот. А потом с радостным криком помчался выбивать всю дурь из мальчишки Архитектора, потерявшего после атаки мобильность.
Очередной раунд закончился закономерным итогом: Лид вновь отправился в полёт с переломанными костями и вывернутыми в неправильную сторону конечностями.
– Упс, переборщил… – остановился старикан, ногами ломая оставшуюся на полу элриловую кучку.
Звук вправляющихся костей и злобный рык Лида дали понять, что нет, не переборщил.
– ЕЩЁ! – яростно рявкнул молодой бог, отращивая два новых клинка взамен сломанного меча, что сейчас хрустел под ногами наставника.
Глава 5
Вот ведь засранец этот Старый Клык. Мы с ним в части призыв оружия оказались в чём-то похожи. И я, и он могли драться чем захотим. Он был мастером призыва оружия и настоящим талантом в вопросе сражения им. Оружие попросту становилось частью его самого, и орк управлялся с ним так, что я раз за разом оставался разбитым. А ведь условия для битвы и тренировки были оговорены заранее. Он уменьшал свою силу, чтобы мы были примерно равны. Никто из нас не использовал заклинаний, кроме тех, что были дарованы нам нашим классом. В его случае то был призыв оружия, а в моём – сила эволюциониста, позволявшая мне управлять телом, восстанавливать повреждения и видоизменяться…
Всё впустую. Старикан раз за разом вскрывал меня и мою оборону, как белка вскрывает орешки. А когда я изредка шёл в атаку – со смехом уходил и избегал моих ударов. Только пару раз мне удалось застать его врасплох. Чёртов монстр с невероятной интуицией и навыками. Он мог сражаться с закрытыми глазами, повернувшись ко мне спиной, совершая акробатические пируэты во время битвы…
Ещё до всего этого кошмара я провёл собрание со своими «Санитарами», оставил им указания и отправился тренироваться. Рассчитывал, что день-два – и смогу дойти до нового уровня, закончив с орком. Ну-ну, наивный…
Через пару часов «избиения младенцев» мы взяли паузу. Я сидел в палатах, в кабинете главы клана, надеясь отвлечься и сменить бесконечный поток мыслей о прошедшей тренировке. Однако вместо букв и цифр в отчётах я видел росчерки клинка и ухмылку орка, а вместо докладов слышал его смех, звук собственного тяжёлого дыхания и ломающихся костей элрилового доспеха.
– Анна… Погоди… Я последние пять минут твоего доклада не слышал… Принесите чего-нибудь попить. И, прошу меня простить, дайте полчаса тишины. Я думал, что готов погрузиться в работу, но нет… – Тряхнул головой, пытаясь отвадить образы летящего в меня молота, и поднялся.
Все, кроме Кхана, покинули кабинет.
– Я знаю, что помощь тебе не нужна, ты сам справишься и сам поймёшь… Но всё-таки совет дать могу. Многодневные однообразные тренировки, Лид… Я прекрасно знаю, что это такое. И как тяжело сменить ритм после их окончания. – Первый из наставников подошёл и протянул руку, положив её мне на плечо.
– Знаешь, я настолько растерян, что на самом деле готов выслушать любой дельный совет. Я как в ожившем кошмаре – перед глазами то и дело проносится оружие.
– Да уж, вижу, как ты дёргаешься, рефлекторно пытаясь уворачиваться, – криво улыбнулся Кхан. – У меня уже было подобное состояние после тренировок с мастером Шоританом из «Звёздного совета». Тогда он гонял нас от заката до рассвета целый месяц. Вот весь этот месяц мне острие клинка перед глазами и мерещилось.
– И как ты с этим справился? Мне нужно успокоить сердце и ум, чтобы обдумать всё, а я не могу. Как белка в колесе! – Злость на самого себя буквально пожирала.